Les anciens doivent être capables d'enseigner (1 Timothée 3:2) afin qu'ils puissent édifier l'église dans la saine doctrine et réfuter les faux docteurs (Tite 1:9; cf. Actes 20:30-31). L'enseignement des aînés peut prendre de nombreuses formes : instruction individuelle, groupes de connexion, lors de réunions de prière, de cours ou de prédications. Un ancien n'a pas besoin d'un doctorat en études bibliques, mais il doit être capable d'expliquer fidèlement la vérité biblique.

L'Ancien et le Nouveau Testaments emploient à plusieurs reprises la métaphore du « berger » pour décrire la direction spirituelle du peuple de Dieu. Sans surprise, le Nouveau Testament considère également les anciens comme des bergers (par ex. Actes 20 :28 ; 1 Pierre 5 :1-4). La mission des anciens est de diriger, d'enseigner, de protéger et d'aimer les membres de leur église de la même manière que les bergers prennent soin des brebis d'un troupeau, afin que les membres de l'église atteignent la maturité spirituelle (Éphésiens 4 :11-13).

Les anciens ont une certaine autorité sur l'église locale. C'est pourquoi le Nouveau Testament les appelle aussi "surveillants" ou "évêques". L'autorité des anciens n'est pas absolue ou indiscutable, et elle ne doit pas non plus être exercée de manière dominatrice. Pourtant, Dieu appelle ses bergers à assurer la direction du troupeau et, en général, Dieu s'attend à ce que l'église se soumette à cette direction (Hébreux 13:17).